微軟公司以196億美元的全現金交易收購了語(yǔ)音識別先驅Nuance Communications Inc.，該公司獲得了旨在幫助醫生預測患者需求并改善醫院數字記錄保存能力的人工智能技術(shù)。
周一的一份聲明證實(shí)了彭博社早先的一份報告，該軟件巨頭提出以每股56美元的價(jià)格收購Nuance，較周五收盤(pán)價(jià)溢價(jià)23%。這筆交易是微軟自L(fǎng)inkedIn公司以來(lái)的最大一筆收購。
交易價(jià)值是由每股56美元乘以Nuance約3.5億股完全稀釋后的股份得出的，包括股票期權和股票獎勵。微軟表示，從7月1日開(kāi)始的一年中，這項收購將使收益減少不到1%，并于次年開(kāi)始增加利潤。
微軟正在利用與Siri語(yǔ)音技術(shù)相關(guān)的公司來(lái)開(kāi)發(fā)解決方案，以使醫生免于記筆記并更好地確定醫療保健需求。它與Nuance一直在A(yíng)I軟件上合作兩年，該軟件可幫助臨床醫生捕獲患者的討論并將其集成到電子健康記錄中，并將語(yǔ)音技術(shù)公司的產(chǎn)品整合到其Teams聊天應用程序中以進(jìn)行遠程醫療預約。
Wedbush證券分析師丹·艾夫斯(Dan Ives)在周一的一份報告中寫(xiě)道：“與Nuance的交易是一項戰略上的明智之舉。”艾夫斯說(shuō)：“在醫院和醫生正在擁抱下一代人工智能功能的時(shí)候，它就像是手??套般地融入其醫療保健工作中，”艾夫斯說(shuō)，并稱(chēng)贊Nuance首席執行官馬克·本杰明(Mark Benjamin)領(lǐng)導的扭虧為盈使他的公司成為一家微軟的“獨特資產(chǎn)”。
在本杰明(Benjamin)的領(lǐng)導下，Nuance縮小了業(yè)務(wù)范圍，將外圍業(yè)務(wù)分開(kāi)，例如兩年前拆分出的汽車(chē)AI部門(mén)Cerence Inc.。它還將其成像部門(mén)以4億美元的價(jià)格賣(mài)給了Thoma Bravo的Kofax，并擴大了與醫療保健提供商和最大的電子病歷公司的合作伙伴關(guān)系。
盡管兩家公司已經(jīng)建立了兩年的合作伙伴關(guān)系，但微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“我們可以一起真正改變醫療保健領(lǐng)域的曲線(xiàn)-真正改善健康狀況并降低成本。”“每個(gè)提供商，這就是他們想要擺脫這種流行病的原因，他們希望尋找一個(gè)值得信賴(lài)的合作伙伴，在這種情況下，是Nuance和Microsoft的結合，以為他們提供幫助。”
微軟一直試圖進(jìn)入醫療保健領(lǐng)域，向醫院和醫生出售更多的云軟件。隨著(zhù)AI軟件能夠更好地解析語(yǔ)言并預測醫療需求，Nuance和Microsoft也許能夠開(kāi)發(fā)出可以在健康記錄中搜索某些單詞的技術(shù)，從而為醫生提供更好的患者護理建議。這項收購可能會(huì )加深微軟與Amazon.com Inc.之間的競爭。這家零售巨頭近年來(lái)已推動(dòng)將其云計算服務(wù)和Alexa語(yǔ)音軟件出售給醫療保健公司。亞馬遜和Alphabet Inc.的Google也在人工智能領(lǐng)域進(jìn)行了大量投資。
截至上周五，Nuance的股價(jià)今年已上漲3.4%，這為為蘋(píng)果公司Siri中使用的技術(shù)奠定了基礎的公司的市值接近130億美元。標普500指數仍上漲了9.9%，而微軟上漲了15%。微軟股價(jià)周一在紐約幾乎沒(méi)有變化，Nuance上漲了17%。
微軟預計該交易將在本日歷年結束，Nuance的本杰明將加入微軟，保留首席執行官職位并向微軟云負責人斯科特·古思里(Scott Guthrie)匯報。Nuance的財務(wù)業(yè)績(jì)將包括在Microsoft的智能云部門(mén)中。
Nuance的產(chǎn)品包括Dragon語(yǔ)音識別軟件，在截至9月30日的財年中，凈收入為9,100萬(wàn)美元，營(yíng)收為14.8億美元，而上年則虧損了2.17億美元。
納德拉說(shuō)，Nuance已經(jīng)與Epic Systems Corp.和Cerner Corp.等大型電子病歷公司建立了合作伙伴關(guān)系，Microsoft計劃繼續這樣做。他說(shuō)，目標是“絕對不”試圖取代那些公司。“如果有什么話(huà)，我們想加倍與Epic和Cerner的合作伙伴關(guān)系。”
本杰明說(shuō)，Nuance和微軟還計劃在其他行業(yè)中使用AI工具將語(yǔ)音轉換為記錄的其他行業(yè)中，提供Dragon Ambient Experience軟件，以簡(jiǎn)化臨床醫生記錄患者護理的方式。
微軟也越來(lái)越關(guān)注醫療保健。今年5月，這家軟件制造商推出了一套針對特定行業(yè)的云軟件，并且還聘請了具有醫學(xué)背景并研究機器學(xué)習和AI工具(包括臨床試驗)的高管。
本杰明在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：“我們在一起工作的越多，我們就越意識到我們正在解決一些最大，最具挑戰性和最復雜的場(chǎng)景和速度問(wèn)題。”
巧合的是，微軟在波士頓地區的辦事處之一就位于Nuance總部旁邊。
