從莫斯科到巴黎再到華盛頓，SpaceX的超低廉發(fā)射成本就是這個(gè)城市的話(huà)題。
在俄羅斯，Roscosmos的負責人(以及該國的副總理)抱怨說(shuō)，SpaceX的發(fā)射業(yè)務(wù)正在“ 踩到我們的腳趾”。歐洲也陷入困境，警告說(shuō)SpaceX的火箭價(jià)格太便宜了。與此同時(shí)，在華盛頓，美國國家航空航天局和五角大樓都有機會(huì )以低至6200萬(wàn)美元的價(jià)格將衛星送入軌道。
而現在，SpaceX的價(jià)格甚至更低。
太空發(fā)射的分水嶺
當SpaceX公司于2015年登陸的第一枚火箭回到地球上-然后繼續降落多管火箭炮 在該國的兩側，甚至在海上-公司COO格溫·肖特韋爾做了一個(gè)大膽的預測：切換到可重復使用火箭將壓低SpaceX公司發(fā)射成本降低30%。
這樣的承諾如果得到滿(mǎn)足，將會(huì )使SpaceX的價(jià)格從僅僅比任何其他人的價(jià)格降低到廉價(jià)出口領(lǐng)域 - 現在看來(lái)SpaceX正在實(shí)現其承諾。
就在上周，美國國家航空航天局宣布它正在授予SpaceX發(fā)射其最新衛星 - 成像X射線(xiàn)偏振測量探測器(IXPE)的合同，該探測器攜帶一套深空探測望遠鏡，搭載Falcon 9可重復使用的火箭。發(fā)射價(jià)格：大約5030萬(wàn)美元，包括火箭的費用，發(fā)射和其他“任務(wù)相關(guān)費用”。
這是一筆交易：5030萬(wàn)美元比未經(jīng)飛行驗證的Falcon 9的廣告發(fā)射成本低19%。不僅如此 - 它可能比以前的平均成本低48%折扣在Falcon 9上發(fā)起政府任務(wù)。
政府合同的起伏
我們怎么知道呢?從歷史上看，雖然SpaceX能夠以6,200萬(wàn)美元的價(jià)格定價(jià)Falcon 9，而Falcon Heavy卻以9,000萬(wàn)美元的價(jià)格定價(jià)，但這只是商業(yè)客戶(hù)的成本。由于需要符合聯(lián)邦法規，繁瑣的繁文縟節包裹著(zhù)大量的文書(shū)工作，政府的發(fā)布歷史上比SpaceX的廣告“零售”價(jià)格高出50% - 或者Falcon 9高達9700萬(wàn)美元。
這次美國宇航局的發(fā)布是政府的推出。然而，它售價(jià)不是9700萬(wàn)美元，而不是6200萬(wàn)美元，而只是5000萬(wàn)美元。
在評論合同時(shí)，Shotwell指出，“IXPE將作為SpaceX的第六個(gè)簽約任務(wù)[為NASA]，其中兩個(gè)在2016年和2018年成功發(fā)布。” 另外三個(gè) - SWOT，Sentinel-6A和DART - 正在等待發(fā)射。
如果SpaceX可以像現在這樣廉價(jià)地發(fā)射火箭，那么你可以預期會(huì )有更多的發(fā)射合同來(lái)自那些。
已知的未知數
這個(gè)故事可能還有一些未知的怪癖。根據美國國家航空航天局的報告，IXPE將只發(fā)送292公斤 - 僅僅是Falcon 9的22.8噸容量的一小部分 - 進(jìn)入低地球軌道。美國國家航空航天局沒(méi)有明確地將IXPE描述為“專(zhuān)門(mén)的任務(wù)” - 一個(gè)人攜帶IXPE，而且沒(méi)有任何其他任務(wù)。除非美國國家航空航天局(NASA)提出反對意見(jiàn)，否則SpaceX將能夠裝載其他一些客戶(hù)的衛星進(jìn)行此次發(fā)射，提供補充收入以幫助支付發(fā)射N(xiāo)ASA衛星的費用?；蛘逳ASA可能計劃包括自己的額外有效載荷。
再說(shuō)一次，當美國宇航局在4月份授予SpaceX DART(雙小行星重定向測試)合同時(shí)，盡管DART只比IXPE大一點(diǎn)500公斤，但它被描述為一個(gè)專(zhuān)門(mén)的任務(wù)。因此，盡管價(jià)格便宜，但IXPE也可能會(huì )獨自飛行。(順便提一下，DART的售價(jià)為6900萬(wàn)美元 - 不如IXPE便宜，但仍低于SpaceX政府推出的普通成本29%。)
無(wú)論如何，最終結果似乎都是納稅人的巨額節省，對美國競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，歐洲的阿麗亞娜空間和俄羅斯的Roscosmos來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的挑戰。他們是否能夠證明挑戰還有待觀(guān)察 - 但是對于我的錢(qián)，我打賭SpaceX。