科學(xué)家們希望在50年前的今年夏天首次登陸阿波羅登陸的遺產(chǎn)基礎上，不僅將注意力轉移到月球和火星上，而且轉向更遠的世界。其中一個(gè)是土星的巨型衛星泰坦，當尼爾阿姆斯特朗和巴茲奧爾德林于1969年第一次登上月球時(shí)，人們對此知之甚少。

美國馬里蘭州勞雷爾市約翰霍普金斯大學(xué)應用物理實(shí)驗室的行星科學(xué)家Ralph Lorenz在本周的2019年月球和行星科學(xué)會(huì )議上說(shuō)：“五十年前，我們所知道的只是它有一種含有甲烷的氣氛。” LPSC)，在德克薩斯州的伍德蘭茲，也在慶祝它的半個(gè)世紀。

從那時(shí)起，天文學(xué)家已經(jīng)了解到，主要是由于美國宇航局的土星軌道卡西尼號太空船在2004年至2017年繞地球飛行的126次飛行，泰坦擁有沙丘，湖泊，海洋，河床和看起來(lái)像干湖和火山的特征。 。

不是說(shuō)它的表面是水雕刻的。相反，工作中的流體似乎是液態(tài)甲烷，它像天上的雨一樣從天上掉下來(lái)，沖刷表面并喂養海洋。

“真的有很多事情要發(fā)生，”洛倫茲說(shuō)。

憑借其厚重的氣氛，它也是一個(gè)為著(zhù)陸器制造的世界，正如卡西尼攜帶的歐洲航天局的惠更斯探測器在2005年初很容易跳傘到地面時(shí)所證明的那樣。

但是惠更斯并不是設計成一個(gè)流浪者，或者作為一個(gè)永久基地，只有在它屈服于這些元素之前的90分鐘才存活下來(lái)。就像卡西尼和其他后阿波羅研究向行星科學(xué)家講授泰坦一樣，他們只是為了更多而鼓勵他們的嘴巴。

“自從阿波羅從天空中的一個(gè)點(diǎn)變成了一個(gè)多樣化和豐富的世界，泰坦已經(jīng)被改造成熟，可以通過(guò)各種機器人車(chē)輛進(jìn)行進(jìn)一步探索，有一天，人類(lèi)直接探索，”洛倫茲說(shuō)。

他補充說(shuō)，他已經(jīng)提出了幾個(gè)有關(guān)如何返回的建議，從傳統的著(zhù)陸器到熱氣球。還有一項建議是將一個(gè)機器人漂浮物濺入泰坦海的一個(gè)海域，探索它及其海岸線(xiàn)。

然而，目前，領(lǐng)先的候選人是一個(gè)名為Dragonfly的項目，這是一種可隨意飛行和降落的機器人無(wú)人機。

這臺機器，如果獲得最終批準，可能會(huì )在2025年發(fā)射并在2034年到達泰坦，是一臺八軸飛行器，這意味著(zhù)與傳統無(wú)人機不同，它有八個(gè)轉子，如果其中任何一個(gè)發(fā)生故障，它可以存活(和，如果更多的失敗，可能存活下來(lái)，只要它的四對中的至少一個(gè)仍然有效)。

“在某些方面，它捕捉了著(zhù)陸器和氣球的特征，”Lorenz說(shuō)，他指出它允許鳥(niǎo)瞰圖，但也可以根據需要著(zhù)陸和采樣或其他表面測量。

并不是說(shuō)泰坦是唯一一個(gè)科學(xué)家希望與機器人探險家一起回歸的地方。當美國宇航局的新視野號飛船在2015年飛越冥王星時(shí)，它返回了一個(gè)意想不到的復雜世界的圖像，包括藍天，巨大的山脈，氮冰川和活躍的地質(zhì)。

加拿大Moffett Field的美國宇航局艾姆斯研究中心的Dale Cruikshank說(shuō)：“這對于回歸任務(wù)來(lái)說(shuō)是件好事。”

“一個(gè)軌道器，可能帶著(zhù)陸器。從現在到LPSC 100，未來(lái)50年并非不可能。