建模顯示，生活在5億年前的生命形式是最早從社區生活中受益的生命形式之一。這種生物被稱(chēng)為Ernietta plateauensis，居住在伊迪卡蘭時(shí)代末期的淺海水域，大約5.4億年前。

這個(gè)時(shí)期以南澳大利亞埃迪卡拉山的化石命名，標志著(zhù)地球上復雜的多細胞生命形式的第一次大爆炸。

許多在化石記錄中幸存下來(lái)的軟體Ediacaran生物群沒(méi)有已知的現代生物群。這對于試圖了解有機體如何生存和行為的科學(xué)家來(lái)說(shuō)是一個(gè)挑戰。

Ernietta就是這樣一種生物。個(gè)人類(lèi)似于半淹沒(méi)在海底沉積物中的翻轉的鐘聲。但他們如何生活和喂養一直是個(gè)謎。

現在，來(lái)自美國田納西州納什維爾范德比爾特大學(xué)的Brandt Gibson及其同事認為他們已經(jīng)使用計算模型找出了Ernietta 古代生態(tài)學(xué)的一些細節。

首先，他們建造了一個(gè)模型Ernietta - 基于納米比亞Witputs子流域的三個(gè)完整化石 - 并將其淹沒(méi)在虛擬水池中。

接下來(lái)，他們使用計算流體動(dòng)力學(xué)模型來(lái)計算水和營(yíng)養物質(zhì)如何在不同條件下在上翹的鐘形腔內和周?chē)h(huán)。

“無(wú)論水流速度是多少，我們放置生物體的方向，我們總是在腔內看到這種一致的再循環(huán)，”吉布森說(shuō)。

這適合于Ernietta 是一種懸浮喂料器，從水中汲取養分和有機顆粒，這些顆粒通過(guò)某些專(zhuān)門(mén)的飼料結構，而這些結構尚未保存在化石記錄中。

吉姆森說(shuō)，Ernietta化石經(jīng)常被發(fā)現在群體中，因此該團隊很想知道這會(huì )影響喂養，根據該模型。

“如果我們開(kāi)始將這些生物的多個(gè)堆疊在一起，我們的喂養解釋是否會(huì )崩潰?”他問(wèn)道。“還是它還能用嗎?”

事實(shí)證明，聚集在一起可以提高每個(gè)生物體獲得良好飼料的機會(huì )。下游生物更多地將水沖入杯中，并且在其上方的水中具有更大的湍流。這將減少來(lái)自上游鄰居的廢物，并提供更多新鮮營(yíng)養。

“這是共生主義最古老的例子之一，或者我們在化石記錄中看到的那種幫助 - 鄰居互動(dòng)，”吉布森說(shuō)。“我們沒(méi)想到會(huì )看到那種行為。”

該團隊還排除了另一種喂養策略。Ernietta的體積與其表面積相比太大，僅通過(guò)滲透從水中吸收足夠的營(yíng)養。

貽貝，牡蠣和其他海洋生物被困在他們的位置也受益于合群的懸浮喂食器?，F在看來(lái)，這些好處的起源一直都在Ediacaran。

“雖然這些生物看起來(lái)很奇怪，但它們實(shí)際上遵循的是我們用有機體看到的類(lèi)似規則和行為模式，我們對此更加了解，”吉布森指出。