根據一項新的研究，在亞洲和美洲原住民群體中更常見(jiàn)的罕見(jiàn)牙齒特征可能起源于我們古老的親屬Denisovans的嘗試。很少有人會(huì )對下頜磨牙的地下形狀給予太多考慮，但是古人類(lèi)學(xué)家會(huì )研究牙齒 - 通常是我們古代親屬唯一幸存的化石遺骸 - 以尋找我們史前家譜的線(xiàn)索。

最近，在西藏洞穴中發(fā)現的下顎骨被確定為至少有16萬(wàn)年的歷史，屬于被稱(chēng)為Denisovans的群體中的一員。它帶有三根臼齒。

在臺灣海岸附近發(fā)現的另一個(gè)顎骨，屬于一個(gè)古老的人類(lèi) - 可能是一個(gè)Denisovan--也有一個(gè)三根臼齒。

在大多數現代牙科診所中，三根臼齒都很奇怪。臼齒通常只有兩根，但偶爾會(huì )有三根較小的根長(cháng)出來(lái)。

在歐洲和非洲，只有不到3.5%的人擁有這樣的牙齒。

但是，在對來(lái)自中國北方和白令海島嶼的考古標本的調查中發(fā)現了40%以上的比率，這些島嶼曾經(jīng)是連接亞洲和北美的陸橋的一部分。

事實(shí)上，這些人群中三根臼齒的高頻率是一個(gè)關(guān)鍵特征，它指向了美洲原住民的亞洲起源。

現代亞洲人群的調查也有較高的牙齒異常率 - 在一些研究中高達近三分之一。

當一個(gè)Denisovan基因組從西伯利亞杰尼索瓦洞穴中發(fā)現的一塊骨頭進(jìn)行測序時(shí)，很明顯Denisovans遇到并與我們自己的史前祖先混合在一起。

亞洲，新幾內亞和澳大利亞的現代人群在其基因組中保留了Denisovan DNA的片段。

在現今藏人的情況下，遺傳自Denisovans的一個(gè)片段幫助他們生活在青藏高原的低氧環(huán)境中。

發(fā)表在PNAS期刊上的這項新研究表明，現代人的三根臼齒也來(lái)自于Denisovans。

作者寫(xiě)道：“我們現在有非常明確的證據表明，古代群體與智人之間的基因流動(dòng)導致了可識別的形態(tài)特征的轉移。”

他們說(shuō)：“[三根磨牙]是一個(gè)亞洲派生的角色，我們可以明確地追溯到杰尼索瓦。”

格里菲斯大學(xué)的古生物學(xué)家Tanya Smith沒(méi)有參與這項研究，他采取了更為謹慎的觀(guān)點(diǎn)。

“這是一個(gè)非常有趣的建議，”她說(shuō)，但補充說(shuō)“沒(méi)有遺傳證據，我認為宣布這一化石為亞洲衍生種群中的Denisovan混合物提供令人信服的形態(tài)學(xué)證據為時(shí)尚早”。

在得出現代人類(lèi)的三根臼齒來(lái)自Denisovans之前，科學(xué)家們首先需要確定大多數Denisovans都有這種特性，因為這種特性很容易因突變而突然出現。鑒于迄今為止發(fā)現的Denisovan磨牙數量很少，這是一個(gè)很難的問(wèn)題。

史密斯說(shuō)，識別導致現代人臼齒第三根的基因，并將其映射回遺傳自Denisovans的基因組區域，也會(huì )使這種聯(lián)系變得更加緊密。